拍卖行的起源

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全球规模大、老牌的拍卖行当然还是索斯比(苏富比)，索斯比的历史要算到200多年前。1744年3月11日，英国大书商塞缪尔?贝克在伦敦考文特花园的一家酒店以竞买喊价的形式出售某爵士的一批藏书。这个卖场被认为是现代形态的场拍卖。贝克死后，他的侄子约翰?索斯比被指定为遗产继承人，约翰已自己的姓氏命名了叔叔留下的拍卖公司，"索斯比"诞生了。那时候好画和名贵物品仍多以商人私下交易为主，拍卖的方式并不被看好。这样的状况差不多延续到20世纪50年代，一个叫做彼得?塞西尔?威尔逊的人在"二战"后执掌索斯比，他决心挑战交易商对名画的垄断。威尔逊推出了"卖方低保证金"制度，在拍卖前向拍卖委托人提供一笔保证金，以此打消拥有珍品的人对价钱的顾虑。从此索斯比在艺术品市场上获得尊重，直至呼风唤雨。1983年索斯比因经营不善 。
克里斯蒂
另一个英国拍卖行克里斯蒂(也称"佳士得")是索斯比的大对手。克里斯蒂创建于1766年，比索斯比晚22年，但创始人詹姆斯?克里斯蒂很快为它赢得了口碑。1785年前后，克里斯蒂因一系列耸人听闻的拍卖而名声大噪:先是拍卖了法王路易十五时期一个间谍收藏的大批珍贵油画，然后又筹划了被送上断头台的法国贵族夫人的珠宝拍卖会。整个20世纪都是这两大拍卖行争高低的历史。索斯比在拍卖世界纪录的数量上稍占优势。1994到1997年间，两家拍卖行的新当家人为了垄断市场，达成非法合谋来提高拍卖佣金的幕后交易，受到美国司法部的反垄断调查。2000年丑闻曝光，2001年的审判轰动全球 。
菲利普斯
1796年自立门户。菲利普斯拍卖行几百年里都远远落后于索斯比和克里斯蒂，根本没有相提并论的资格，直到1999年11月被法国路易?威登的老板伯纳德?阿尔诺出资7000万英镑买下，并入了世界大奢侈品集团LVMH名下。阿尔诺利用两大拍卖行丑闻缠身的机会，给菲利普斯投入巨资。菲利普斯主攻印象派作品、现当代艺术品和家具拍卖。